En las colinas, no muy lejos de Ronda, se encuentra una casa que ha sido un trabajo de amor durante más de 40 años. El arquitecto argentino Mario Connio lo descubrió mientras se alojaba en Marbella con un amigo cuyo padre era dueño de una casa cercana en el sur de Andalucía. Sucumbiendo al amor a primera vista, compró la granja abandonada a una orden de monjas y la ha estado desarrollando y perfeccionando desde entonces. Mario ha trabajado como arquitecto en Europa desde los años setenta. Su casa principal está en Madrid y tiene otra en Buenos Aires, pero ahora pasa seis o siete meses al año en la masía.

El sitio de 30 acres inmediatamente inspiró una visión de posibilidades para Mario. Había nogales italianos y españoles, así como nueces, moreras, olivos y almendros. Hace treinta años, comenzó a añadir a esta mezcla, que ahora incluye pistachos y encinas, cuyas bellotas se alimentan a cerdos ibéricos negros autóctonos, conocidos por su jamón. Hoy en día, alrededor de 200 litros de aceite de oliva Arriate se prensan en la propiedad cada año y se cosechan hasta 2,000 kilogramos de almendras.

La granja tradicional andaluza originalmente tenía un piso, y Mario ha agregado un techo de vidrio en forma de pirámide sobre un patio central anteriormente abierto. Esto se ha convertido en un patio interior cubierto que permite la entrada de luz en el corazón de la casa, con un suelo de baldosas de terracota salpicado de helechos en macetas. Desde aquí, la cocina y el comedor conducen a un lado y dos dormitorios al otro. En línea recta, una larga sala de estar se extiende por la parte trasera de la casa.

Este último espacio tiene muchas ventanas y hermosas vistas hacia el valle. La decoración interior aquí y en toda la casa es relajada y refleja mucho de lo que Mario ha visto y gustado en sus viajes. Tiene un interés particular en los textiles, como lo demuestran los felices contrastes de rayas e índigo, así como diseños indios, africanos y argentinos. Del mismo modo, los muebles y la iluminación se han recogido a lo largo del tiempo de todo el mundo, mientras que las muchas pinturas son de amigos o son retratos familiares. Tales elementos se destacan contra las paredes blancas y los techos azul cielo. En otros lugares, en el comedor y la cocina, las paredes y las antiguas vigas del techo se han pintado de un nuevo tono verde, como para hacer referencia a los verdes jardines.

Desde la sala de estar, las ventanas francesas conducen a una logia, que, como el resto del exterior de la casa, está pintada de un azul celeste intenso. Sentado allí a la sombra, se puede ver la casa reflejada en una piscina poco profunda que la rodea por tres lados. Sus aguas han fluido durante 40 años, inspiradas en los grandes jardineros árabes del siglo VIII de los jardines del Generalife de la Alhambra, para quienes las fuentes y el agua corriente eran tan esenciales.

Otras viviendas han sido arrancadas de tres edificios agrícolas que estaban en un estado ruinoso. La cuidadora de Mario, Belén, y su esposo mecánico Carlos ocupan uno, mientras que otro (donde había un viejo horno de pan) ahora es un cómodo alojamiento para huéspedes. Mario ha convertido la dependencia final en su propio cuarto, con su dormitorio, oficina y sala de estar privada, compartida con sus cuatro adorables perros.

Consciente de los extremos de los inviernos y veranos andaluces, Mario quería poder controlar el calor, la luz y la sombra. Hay chimeneas abiertas en todas las habitaciones, mientras que los exteriores de las ventanas están equipados con persianas de madera de fabricación local. Estos se mantienen bajos todo el día en verano para mantener la casa fresca y producir un maravilloso efecto de luz solar que se filtra en las habitaciones oscuras. Cada habitación tiene su propia terraza, con una pérgola, que está sombreada en verano por una cubierta de glicinas, madreselva, bignonia y jazmín. En invierno, todos, excepto la madreselva, pierden sus hojas, permitiendo que la luz entre en las habitaciones una vez más.

En el exterior, los senderos del jardín están hechos de adoquines colocados individualmente que se recolectaron del país circundante o de los ríos locales. Completa la sensación de una propiedad establecida desde hace mucho tiempo. En lugar de escalones, las terrazas están conectadas por rampas, que Mario considera más fluidas, una vista respaldada con entusiasmo por su jardinero, especialmente cuando trabaja con su carretilla. Más allá de la exuberante glicinia se extienden las plantas que son tan características de la región. Qué lugar tan maravilloso para escapar.

In the hills not far from Ronda stands a house that has been a labour of love for over 40 years. The Argentinian architect Mario Connio discovered it while staying in Marbella with a friend whose father owned a house nearby in southern Andalucia. Succumbing to love at first sight, he purchased the abandoned farm from an order of nuns and he has been developing and perfecting it ever since. Mario has worked as an architect in Europe since the Seventies. His main home is in Madrid and he has another in Buenos Aires, but he now spends six or seven months a year in the farmhouse.

The 30-acre site immediately inspired a vision of possibilities for Mario. There were Italian and Spanish walnut trees, as well as pecan, mulberry, olive and almond. Thirty years ago, he began adding to this mix, which now includes pistachio trees and Holm oak, the acorns of which are fed to native black Iberian pigs, known for their ham. Today, about 200 litres of Arriate olive oil are pressed on the property each year and up to 2,000 kilograms of almonds are harvested.

The traditional Andalucian farmhouse originally had one floor, and Mario has added a pyramid-shape glass roof over a formerly open central patio. This has become a covered internal courtyard that allows light into the heart of the house, with a terracotta-tiled floor dotted with potted ferns. From here, the kitchen and dining rooms lead off to one side and two bedrooms to the other. Straight ahead, a long sitting room extends across the back of the house.

This latter space has lots of windows and beautiful views down the valley. The interior decoration here and throughout the house is relaxed and reflects much of what Mario has seen and liked on his travels. He has a particular interest in textiles, as evidenced by the happy contrasts of stripes and indigo, as well as Indian, African and Argentinian designs. Similarly, the furniture and lighting have been collected over time from all over the world, while the many paintings are by friends or are family portraits.Such elements stand out against the white walls and sky-blue ceilings. Elsewhere, in the dining room and kitchen, walls and ancient ceiling beams have been painted a fresh shade of green, as if to reference the verdant gardens.

From the sitting room, french windows lead out onto a loggia, which, like the rest of the exterior of the house, is painted an intense azure blue. Sitting there in the shade, one can see the house reflected in a shallow pool that surrounds it on three sides. Its waters have flowed for 40 years, inspired by the great eighth-century Arab gardeners of the Alhambra's Generalife gardens, to whom fountains and flowing water were so essential.

Further living quarters have been eked out of three farm buildings that were in a ruinous state. Mario's caretaker Belen and her mechanic husband Carlos occupy one, while another (where there was an old bread oven) is now comfortable guest accommodation. Mario has turned the final outbuilding into his own quarters, with his bedroom, office and private sitting room, shared with his four adorable dogs.

Mindful of the extremes of Andalucian winters and summers, Mario wanted to be able to control the heat, light and shade. There are open fires in every room, while the outsides of the windows are fitted with locally made wooden blinds. These are kept loweredall day in summer to keep the house cool and produce a wonderful effect of sunlight filtering into the darkened rooms. Every bedroom has its own terrace, featuring a pergola, which is shaded in summer by a covering of wisteria, honeysuckle, bignonia and jasmine. In winter, all but the honeysuckle lose their leaves, allowing light into the rooms once more.

Outside, garden paths are made from individually set cobbles that were gathered from the surrounding country or local rivers. It completes the feeling of a long-established property. Rather than steps, terraces are connected by ramps, which Mario regards as more fluid - a view enthusiastically endorsed by his gardener, especially when working with his wheelbarrow. Beyond the luxuriant wisteria stretch the plants that are so characteristic of the region. What a wonderful place to escape to.